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第三回 灵溪负笈辞仁厅 赤水扬帆赴沪滨
诗曰： 辞家远别万重岑，一棹洪波向远浔。 行囊简贮书千卷，别泪深藏意寸心。 两岸丹崖随岸退，一江浊浪载征吟。 少年自有凌云志，不恋乡山恋古今。 话说赤水河谷新旧争辩之后，倏忽便是三载光阴。 民国四年，乙卯。赤水河年年春汛秋落，滩声依旧。旺隆古葫小学的少年谢绍敏，字灵溪，已然长成。当年那个在祠堂学堂发问、于茶馆之中与乡绅辩理的青涩后生，如今年交十九，身形清癯，眉宇间多了几分沉毅。数年之间，他勤读不辍，一面随周秀才研修旧籍，一面千方百计搜寻沿盐船捎来的报刊、新书。上海《申报》、重庆《广益丛报》，但凡辗转流入赤水的刊本，他皆想方设法借来，灯下细读。山外欧战风云、国内党派思潮，一一入他眼底。他渐渐明白，这黔北一隅的山乡，不过是神州大地一角，天下事如江河奔流，山外早已风云激荡。 这三年，乡绅与学堂之间的角力，从未真正停歇。向老倌那一伙耆老虽未能彻底禁绝新学，却时时紧盯各学堂动静，但凡有学生私下传读报章，便会传出闲话、施加压力。古葫小学堂虽未被禁绝新报，可山乡闭塞，书报难得，学生们能读到的，终究有限。周秀才独木难支，心知此地山隘闭塞，纵有启蒙之心，终究局限于赤水一隅。谢绍敏读得越多，越觉得困守山中，如坐井观天，胸中那股想出山的念头，日益炽烈。 一日课罢，暮色四合，丹霞山染上暗红，河涛声隐隐传来。周秀才单独唤谢绍敏至黄桷树下，一番长谈。老树浓荫下，先生拄着戒尺，望着眼前这个已经长成青年模样的学生，缓缓开口： “灵溪，你天资卓异，心怀苍生，困在仁怀厅，终究眼界有限。” 周秀才手扶老树皴皮，目光望向赤水河下游方向，“盐船顺流而下，经合江、泸州，入长江，可达沪上。上海乃天下风气汇聚之地，学堂林立，书报云集。你若有心探求救国之道，便当乘此水路，出外深造。我这几十年，守着这一方学塾，教过多少后生，大多安于一隅，守着一亩三分地过活。可你不是那样的人。你心里装着天下，就该到天下事最多的地方去。” 谢绍敏闻言，胸中激荡，这正是他日夜渴盼之事。可一念及家中老母，心头又生出万千牵绊。他沉吟片刻，低声道：“先生，学生家中尚有老母，若远赴上海，千里之外，不能侍奉晨昏，于心不安。” 周秀才轻叹一声：“百善孝为先，你牵挂老母，原是正理。可天下苍生，亦有父母妻儿。你若有心济世，便不能只守着这一方小家的暖。你母亲是明理之人，纵有万般不舍，终会明白你这一片心。去吧，莫要辜负了这一身抱负。” 谢绍敏躬身一揖，郑重应下：“先生教诲，学生谨记。待学生安顿妥当，必常托盐船捎信回乡，报平安，禀见闻。” 走出祠堂时，天色已经暗了，河滩上最后一艘盐船也在收缆歇航。谢绍敏独立于黄桷树下，望着暮色里奔流的赤水河，胸中翻涌。先生的话，句句落在他心坎上。这三年，他读得越多，越觉得这赤水河谷太小，装不下他心里渐渐长大的那方天地。他想出去，去看看上海到底是个什么模样，去看看报纸上写的那些道理，究竟能不能在人间落地生根。可一想到母亲，又觉牵肠挂肚。他在树下站了许久，直到夜雾漫上来，才慢慢走回家去。一路走，一路想，人这一辈子，总要在安稳与抱负之间，做一道抉择。他心知，这道抉择，避不开。 辞别先生归家，谢家小院竹篱依旧。柴门推开，母亲正在晒台上翻晒笋干，见儿子神色有异，便知有大事。绍敏缓缓将周先生劝他赴沪求学的话说出。 母亲手中的竹簸箕猛地一顿，笋干滚落几片。她怔了半晌，眼圈顷刻泛红：“灵溪，上海何其遥远！赤水河一路险滩无数，江中风浪，沿途又有匪患兵灾。你孤身少年，千里远行，叫为娘如何安心？在家读书，将来在本地寻个教书、做账房的营生，母子相守，岂不是好？你这性子，本就爱出头，山外世道那样乱，你若在外头惹了祸，娘隔着千山万水，想寻你都寻不着。” “母亲，孩儿并非贪恋繁华。”谢绍敏躬身，声音恳切，“山中所见，纤夫、佃户终年劳苦，苛捐层层盘剥。这世道积弊重重，若不学得真学问，纵然守在赤水，也只能眼睁睁看着百姓受苦。周先生说，上海是天下风气汇聚之地，孩儿出去读书，是想寻一条济世的路子，不负这一生所学。” “济世？偌大天下，凭你一个山里少年，济得了谁？”母亲轻叹，转过身抹了眼角，“当年河嘴茶社那场争执，我便暗暗担心。你这孩子，见不得人间疾苦，遇事爱出头。娘不是要拦你，只是怕你吃苦，怕你在外头，没人照应。你爹去得早，娘就你一个指望，你这一走，娘心里，空落落的。” 母子相持，一夜难眠。母亲苦口相劝，绍敏心意坚定，却又不忍伤慈母之心。他坐在灶台边，看着母亲佝偻的背影，心中又酸又软，几次几乎要说出不去了的话。可一想到先生说的天下苍生，一想到码头那些背盐的汉子，那颗心又硬了起来。 族中谢三爷听闻此事，也来规劝。谢三爷蹲在院坝，抽着旱烟，先劝了几句，说山外凶险，劝侄儿三思。可听着绍敏把心里的话一桩桩说了，这庄稼汉子倒也动了情，叹息过后，反倒帮着劝说绍敏母亲。 “嫂嫂，这孩子不是寻常后生，他心里装的，是大事。”谢三爷磕了磕烟灰，“咱们山里头，多少后生一辈子没出过河谷，守着这几亩田过活，也算安稳。可灵溪这孩子，心大，眼界也宽，你拦也拦不住。与其强留，不如让他出去闯一闯，学成了，也是光耀门楣的事。再说了，他在外头，自会捎信回来，你也好放心。” 母亲垂泪，终究拗不过儿子，含泪应允：“罢了，罢了。你要去，便去吧。只是到了外头，千万记得，多来信，让娘晓得你好好的。冷了要添衣，饿了要吃饱，莫要亏了自己。” 那一夜，油灯将尽，母子二人相对而坐，说了半宿的话。母亲一件一件地嘱咐：衣裳要多带一件，路上要是碰上雨，别舍不得住店；到了上海，人生地不熟，先寻个安稳住处，莫要急着东奔西跑；与人相交，要守本分，莫要沾染恶习。她说着说着，声音渐渐低下去，眼里又泛起泪花，却强忍着，没有落下。谢绍敏听着，一句一句都应下，心里又酸又暖。他忽然觉得，母亲虽说不识字，可这一句句嘱咐里，藏着最朴素也最深沉的疼爱。 接下来月余，全家忙着筹措路费、收拾行囊。谢家本是寻常农家，银钱拮据，母亲拿出多年积攒的私房，变卖几件陪嫁首饰；族中亲友、周秀才亦凑出些许资助，勉强凑够川资。谢三爷又帮着张罗，把家中几斗米卖了，又添了几块银元。谢绍敏看着母亲把积攒的银钱一枚一枚数给他，心里不是滋味，暗暗发誓，将来学成，必要让母亲过上好日子。母亲还特意去了一趟县城，替儿子扯了几尺新布，连夜赶制。那些日子，夜深人静，总见谢家小院里透出昏黄的灯光，是母亲在灯下一针一线地缝。 行囊极简：一身换洗衣衫，几册珍爱的典籍笔记，粗布包裹，外带一个竹筒，盛着家乡山泉。绍敏特意拣了一块丹霞碎石，藏入包袱夹层，当作故土念想。母亲又替他缝了一件新长衫，针脚细密，说是出门在外，总要有件体面衣裳。缝到夜深，油灯下，母亲的银发在灯光里格外显眼。 动身之日，定在孟秋清晨。 天色微明，晓雾漫满河谷，丹霞峰峦隐在白茫茫雾气之中，只露出半截赭红崖顶。赤水河涨过夏汛，水势浩大，滚滚红浪撞击滩石，轰鸣不绝。谢三爷陪着谢绍敏，自旺隆沿溪下行，赶赴赤水县城码头登船。母亲不能远送，立在柴门竹篱边，望着少年背影渐行渐远，垂泪不止，直到身影隐入楠竹丛中，依旧久久伫立。晨风拂动她花白的头发，凉意浸透她的衣衫，她一动不动，望着那条通往县城的路，仿佛还能看见儿子的身影。 一路行来，沿途山田、溪涧、竹林，皆是少年自幼熟稔景致。往日往来，皆是短途漫步，今日再看，却是离别故土，前路万里。绍敏频频回望，心中五味杂陈。山田里的稻子已经抽穗，晨露未干；溪涧的水声依旧，竹林的叶影依旧，可他知道，这一去，不知何年何月，才能再见这片故土。 到得县城大码头，渡口人声喧嚷。数十艘盐船泊于石滩，船工、纤夫正在整理缆绳，装载货物。船老大姓鲁，常年往返赤水至泸州一线，熟识河道各处险滩。谢三爷寻到鲁老大，托付再三，请他一路照看自家侄儿。 鲁老大黝黑的脸上满是风霜，满口川南口音，拍着胸脯应下：“谢三爷放心！我跑这条河几十年，大大小小险滩，闭着眼都认得。令侄在船上，有我照看，不会受委屈。只是赤水河滩多水急，行船之时，千万莫随意到船边张望，跌进河里，可不是闹着玩的。” 登船之前，忽然听得身后有人呼唤。 “灵溪兄！” 谢绍敏回头，见段泽杭自石板路快步赶来。少年一身素色长衫，手中提着一卷手抄稿本。段泽杭听闻谢绍敏要远赴上海，特意辞别伯父，赶来码头送行。三年过去，泽杭也已长成少年，眉宇间多了几分沉静的书卷气。 而在他身后，还跟着几个古葫小学堂、县立高小的同窗，都是闻讯赶来的读书少年。众人围上来，七嘴八舌，有的替他道喜，有的嘱托他到上海多看些新书、多长见识，有的打趣说，将来发达了，别忘了山里的兄弟。谢绍敏一一拱手应承，望着这些朝夕相处的同窗，心头也泛起一阵不舍。 一个年纪最小的学弟，挤到前头，仰头问他：“灵溪哥，上海那么大，你头一回出远门，不怕吗？” 谢绍敏笑着揉了揉他的头：“怕，可心里有盼头，就不那么怕了。你们好好读书，将来也有出山的一日。” 那学弟用力点头，又有些局促地从怀里掏出一个布包：“这是我家腌的腊肉，你路上带着，饿了垫垫肚子。”谢绍敏眼眶一热，郑重收下。他没想到，这片朝夕相处的乡土，竟有这么多人，惦记着他一个少年远行。 “灵溪兄，此去沪滨，路途迢遥。”段泽杭将手抄本递过来，“这是我摘抄的《蜀语》片段与近年读新学的札记，你带在途中，舟中无聊，可供翻阅。伯父说，出门在外，要多看多思，莫要辜负了这一路见识。” 谢绍敏接过稿本，珍重收好：“泽杭贤弟，多谢厚赠。我到上海，但凡寻得新书、报刊，会设法托盐船捎回赤水。你在故乡，亦要多多留心乡土民情，日后咱们再会，也好彼此印证见闻。” “灵溪兄此去，替咱们赤水少年看一看外面天地。”段泽杭目光望向滔滔河水，“我眼下尚要随伯父读书，他日若有机缘，我也要走出河谷，寻访大道。你在外珍重，盼你鸿雁传书。” 二人拱手作别。不多时，梁业广也匆匆赶到。他赤脚而来，身上短布衫沾着泥土，方才在码头帮人搬运，听闻消息，便丢下活计赶来送行。三年过去，业广长高了，眉眼也更坚毅了些，只是依旧一身粗布，赤着双脚，像个地道的庄稼少年。 “灵溪兄，一路保重。”梁业广话语不多，质朴恳切，伸手在自己粗布衣襟上擦了擦，才与谢绍敏握了握手，“你到上海，好好求学。咱们这川黔边界的劳苦百姓，盼着世道能有转机。我留在此地，多走乡野，看看田间、码头众生疾苦。他日若有机会，咱们再相聚。” “业广，你扎根乡土，体察民情，亦是要紧之事。”谢绍敏握住他的手，“山乡的疾苦，便是世道的病根。你所见所闻，亦是学问。我不在的日子，你若读到什么好文章、好道理，也托人捎个话给我。” 三位少年，立于赤水码头石滩，滔滔河水在脚下奔流。年少相逢于此，今日一别，不知何时再会。三人心中都隐隐知晓，此番别离，各人将走上不同道路，前路风雨难测。谢绍敏望着两位故友，又回头望了一眼身后晨雾里的赤水县城，深吸一口气，踏上船板。 时辰已到，鲁老大高声喝令，船工起锚，竹篙一点，盐船缓缓离开码头，驶入主河道。 谢绍敏立在船头，手扶船舷，回身眺望。 赤水县城、码头、岸上两个少年身影，一点点向后退去。他看见段泽杭还立在石阶上拱手，看见梁业广挥着手，身影越来越小，渐渐融进河岸的烟树里。丹崖连绵，层层向后隐入晨雾。他静静伫立，直到岸上人影再也分辨不清，方才转过身，放眼向下游而去。一阵河风迎面吹来，带着水汽与盐味，他心头一凛，又隐隐升起一股说不清的豪情。 盐船顺流而下，赤水河两岸风光次第展开。时而两岸绝壁对峙，河道狭窄，河水奔腾咆哮，乱石林立，便是有名的险滩；时而河谷豁然开阔，坡上梯田层叠，竹树丛生，散落几处茅舍，赶场乡民在岸边小路行走。船工们各司其职，纤夫上岸拉纤，号子一声接一声，雄浑苍凉，在峡谷之间回荡。谢绍敏立在船头，一路静观山河。 他从前只在旺隆、县城一带往来，从未完整走完这条赤水河道。从前读文字所载的民生疾苦，终究是纸上见闻；如今顺着大河下行，亲眼看见河滩之上，纤夫脊背被粗绳勒出深深血痕，赤脚踩过锋利乱石；看见岸边山民茅屋低矮，田土贫瘠；看见厘卡设于河湾，官吏守在关卡，每一艘过往船只，都要缴纳捐税。行过一处厘卡，盐船泊岸，船上报数，岸上税吏提着算盘，一笔一笔地算，眉头越皱越紧，又要加捐。船工们敢怒不敢言，低着头，默不作声。谢绍敏立在船边，静静地看着这一幕，心头沉甸甸的。 行至一处河湾，盐船暂作停泊休整。鲁老大坐在船头抽叶子烟，与谢绍敏闲谈河道旧事。 “谢后生，莫看这赤水河，看着载金载银，运盐运货。这河里，每年都要吞掉几条人命。”鲁老大吐出一口烟，指着前方暗滩，“前年，一艘盐船在此触礁倾覆，船货尽失，两名船工落水，尸骨都没能捞上岸。官府厘卡年年加捐，盐商压价，苦的全是咱们撑船拉纤的人。拼死劳作，勉强糊口，一场风浪，便家破人亡。” “鲁伯，这捐税，当真减不下来吗？”谢绍敏问。 “减？”鲁老大苦笑，“谁减得了？厘卡是官府设的，盐栈是老板开的，咱们船工，夹在当中，只有受着。你看那些纤夫，拉一趟船，脚板磨出血，脊背勒出印，挣的那点钱，还不够家里买几斤米。这河啊，养活了不少人，也压垮了不少人。” 谢绍敏静静聆听，心中沉重。他望着赤红的河水奔涌不息，心中暗忖：这条河，承载自流井盐，连通川黔生计，可无数底层之人，被这条河养活，也被这条河压榨。山外上海，号称繁华大都会，不知那里的人间，又是何等模样？莫非这人间疾苦，处处皆然？ 舟行一日，途经九支、先市、尧坝、车辋，一路场镇码头，各有烟火。船过先市时，谢绍敏立在船头，望着岸上那一片熟悉的川南乡场，想着这便是梁业广的家乡，心头平添了几分亲近。场镇依河而建，青瓦木屋鳞次栉比，一条石板街自河岸延伸入镇，赶场的乡民挑着担子、背着背篓，络绎往来。船泊此处，他随鲁老大登岸买了些干粮，走在街市上，听着地道的川南口音此起彼落，忽然觉得，这片土地，虽与赤水隔着一道界，却与赤水河畔的山乡，同气连枝，都是靠这条河吃饭的庄稼人。每一处码头，都能见到盐包堆积，商贩往来，乡绅、小吏、农夫、船工，各色人等，各有悲欢。船泊尧坝渡口之时，谢绍敏登岸短暂行走，乡间佃农闲谈租谷、赋税，话语之中满是无奈。 一个老佃农蹲在田埂上，掰着指头算账：租子交去几成，捐税又摊几成，种一年田，落不下几个钱。他说得平淡，语气里却透着压了几十年的辛酸。谢绍敏默默记下，写入随身笔记。他又想起梁业广便是九支人，想起他说要替劳苦人讲话，心中对这川黔边界的百姓，更多了一层牵挂。这沿河两岸，一处处场镇，一个个村落，都是他熟稔的人间烟火；可他也渐渐明白，这一片烟火底下，压着多少说不出口的苦。 再往下，抵达合江。赤水河汇入长江，两水交汇，泾渭分明，赤水河赤红浊浪，汇入长江的青灰大水，撞在一起，涡旋翻腾，景象壮阔。谢绍敏立在船头，看着两水交汇处，红的、青的水浪搅在一处，奔腾东去，心中感慨万千。这条他从小看着长大的赤水河，终于要汇入大江，奔向更广阔的天地了。 盐船驶入长江，江面陡然宽阔，风势也大了许多。一望无垠的江水，远非赤水峡谷窄河可比，江面上大小船只往来如梭，货船、客船连绵不绝。 谢绍敏立在船舷，初见长江浩渺，心神震荡。他从小在赤水河畔长大，以为那条河便是天地尽头，如今见了长江，才知道天下之大，远非想象。 鲁老大在此与谢绍敏作别。 绍敏换乘长江客轮，继续东下。客轮机器轰鸣，与内河木船全然不同。舱内乘客繁杂，商人、游学青年、官吏、走江湖的旅客，南腔北调，各色议论不绝于耳。有谈论欧战战局，有议论国内政局，也有哀叹苛捐战乱。谢绍敏静坐一隅，默默听着这些天南海北的谈话，把它们一一记在心里。一路经江津、重庆、万县、夔门，过三峡险隘，江涛滚滚，两岸峰峦雄奇。过了夔门，江面豁然开阔，再无险滩，客轮稳稳东行。 舟中长夜，谢绍敏挑灯读书。舱外江风拍船，水声不息。他取出段泽杭赠送的札记，反复细读，回想赤水河畔师友、母亲、乡野百姓。白日听旅客闲谈，夜里灯下思索，心中对救国之路的思索，愈发深沉。他把沿途所见所闻，一一记在笔记里：纤夫的号子，厘卡的盘剥，三峡的雄险，江城的喧嚣，客轮上旅客的议论。这些，都是书本上学不到的活学问。 有一夜，客轮泊在万县码头，谢绍敏登岸夜行。江边灯火明灭，一个老纤夫蹲在石阶上抽旱烟，见他路过，搭了句话，问他是哪里人，往哪儿去。绍敏说，是黔北赤水人，要去上海读书。老纤夫呵呵一笑，说后生有出息，山里娃子能去上海读书，了不得。绍敏又问起船工生计，老纤夫便絮絮叨叨，说起这长江上下的苦楚，与赤水河畔那些纤夫，竟是同样的口吻。绍敏立在江边，听他说了许久，心里那幅关于中国底层百姓的图景，又添了一笔。他回船时，望着黑黢黢的长江，忽然想到，这条大江，流经千山万水，载着无数人的悲欢，而自己，正乘着它，走向一条未知的路。 一路舟行，历经二十余日，客轮终于抵达上海黄浦江码头。 江风裹挟着水汽扑面而来。放眼望去，高楼林立，烟囱高耸，汽笛此起彼伏，街市上车马往来，人声鼎沸。黄浦江上，外国轮船巨舰停泊江面，桅杆如林。这般景象，是赤水深山少年从未想象过的世界。谢绍敏背着简单行囊，踏上上海码头，望着这陌生而繁华的都会，一时竟有些恍惚。这与他从小看惯的丹崖、河谷、盐船、场镇，全然是两个世界。 可繁华之下，亦有衣衫褴褛的苦力，弯腰搬运货物，汗流浃背，与赤水码头的背盐人一般劳苦。他静静观望，心中恍然：大都会固然风气开化，可底层劳苦之人，依旧遍地皆是。人间苦难，并非只藏在黔北万山之中。他在码头边站了许久，望着那些苦力，又望着远处高楼林立的租界，心中百味杂陈。 他背着行囊，沿着黄浦江边的街市缓缓前行。这条街，与他熟稔的赤水石板街全然不同。街面宽阔平整，电灯杆子一排排立着，入夜便亮起明晃晃的光；两旁的店面，玻璃橱窗里摆着洋货，绸缎、钟表、留声机，样样新奇。街上的人，衣着打扮也大不一样，有穿长衫马褂的老先生，也有穿西装革履的洋派青年，还有金发碧眼的洋人，挽着洋婆子，悠闲走过。谢绍敏一路走，一路看，目不暇接。 他从前在赤水，只能从报纸上想象上海的模样，如今身临其境，才知这十里洋场，繁华得超乎想象。可他也隐隐感到，这繁华底下，藏着说不清的冷暖。他走进一条僻静的小巷，寻到一家挂着蓝布幌子的客栈，掌柜是个话不多的中年汉子，见他一身山乡打扮，也没多问，只领他上楼，指了一间干净的屋子。谢绍敏放下行囊，推开窗，望见远处黄浦江上的灯火，与一河赤水丹崖的夜，竟是两个天地。 寻好一处廉价客栈安顿下来，谢绍敏便着手寻访学堂，打探入学章程。他白日里四处奔走，夜里在客栈灯下整理功课。辗转打听，得悉中国公学招生，遂整理笔墨，前去投考。伏案应试，数场考罢，文章策论，皆抒心中所思，陈述对时局、民生的见解。他把赤水河畔看过的纤夫、厘卡、苛捐，写成策论；把一路所见的三峡、大江、沪上苦力，融入笔端。他要用这支笔，写尽天下苍生之苦，也写尽救国济世之志。 放榜之日，谢绍敏立于榜前，寻到自己姓名。那一刻，他长长舒了一口气，胸中又涌起一阵难以言说的欢喜与感慨。少年站在黄浦江边，望着滚滚江水，心中百感交集。从赤水丹崖下走出的山乡学子，终于得入沪上学堂，得以系统读书，探求天下兴亡的道理。晚风拂面，他摸了摸包袱里那块丹霞碎石，仿佛隔着千山万水，又听见了故乡那条大河隐隐的涛声。 只是他尚不知，数载之后，他将自上海北上，入北大法科；更不会料到，数年之后，北平礼堂之内，国耻当头，他将裂襟啮指，血书明志，一声呐喊，震动华夏。 上海的夜，灯火万家，霓虹闪烁。谢绍敏独坐客栈窗下，摊开笔记，就着灯光，把这一路的见闻一一写下。写到末尾，他取出那一块自赤水河畔带来的丹霞碎石，握在掌心，细细摩挲。隔着千山万水，他依旧能听见，那条故乡大河永不停歇的涛声。那涛声，在他心底，一天比一天清晰。 他搁下笔，又铺开一张素纸，提笔给母亲写信。信上写得简单，说一路平安，已到上海，寻得学堂，望母亲勿念。他本想写许多，又怕母亲不识字，托人念信时，惹她担心，便只拣要紧的写。写罢，又添了一句：母亲大人，孩儿在此一切安好，他日学成，定当归乡。落笔时，他想起母亲立在柴门边目送他的身影，眼眶一热，却终究没有落下泪来。他晓得，这条路既已踏上，便只能昂着头，走下去。 有诗为证： 别却丹崖下远江，孤舟万里赴遐邦。 滩头号子随波逝，沪上繁灯入眼双。 少年怀忧思济世，一囊书卷作行幢。 莫愁前路风波险，自有丹心照客窗。 欲知后事如何，且听下回分解。
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